[한 줄 요약] 공화당은 민주당과의 결탁을 의심하며 '가짜 후보'라 몰아세우지만, 알래스카 지역 주민들은 그를 신뢰받는 이웃으로 기억하고 있다.
2026년 7월 11일자 기사 기준,
알래스카 상원 선거가 이름 하나로 인해 유례없는 혼란에 빠졌다. 현직 공화당 상원의원인 댄 설리번(Dan S. Sullivan)과 이름이 같은 또 다른 댄 설리번(Dan J. Sullivan)의 등장이 정치적 격랑을 일으키고 있기 때문이다.
공화당 측은 이번 선거에 출마한 댄 J. 설리번이 유권자들에게 혼란을 주어 민주당 후보인 메리 펠토라(Mary Peltola)를 돕기 위해 의도적으로 등장한 '가짜 후보'라고 강력히 비난하고 있다. 특히 그가 민주당 측 컨설턴트와 협력했다는 의혹까지 제기하며, 이를 선거 조작 시도로 규정하고 나섰다.
하지만 알래스카 대법원은 이러한 주장을 받아들이지 않고 그의 후보 자격을 인정했다. 주 선거 관리 당국은 그가 유권자를 기만할 의도가 있다고 판단해 후보 등록을 거부했으나, 법원은 헌법적 요건을 갖춘 그의 출마를 막을 근거가 부족하다고 판결했다.
정치적 공방과는 별개로, 그가 수십 년간 살아온 알래스카 피터즈버그(Petersburg) 주민들의 시선은 사뭇 다르다. 은퇴한 초·중등 교사인 그는 지역 사회에서 '신뢰할 수 있는 인물'로 통한다. 주민들은 공화당의 공격을 정치적 두려움에서 비롯된 것이라며 냉소적인 반응을 보이기도 한다.
댄 J. 설리번은 현직 의원이 지역구민의 목소리에 응답하지 않는 것에 대한 불만과 의료비 상승, 관세 정책 등 민생 문제 해결을 위해 출마했음을 분명히 하고 있다. 이름이 주는 혼란을 피하기 위해 후보 명단에는 '대니얼 J. 설리번 주니어'로 기재되는 등 자구책을 마련하기도 했다.
권력 구조를 이용해 상대 후보를 무너뜨리려는 정치적 술수와, 지역 사회의 실질적인 요구 사이에서 알래스카의 이번 선거는 단순한 인물 대결 이상의 의미를 지닌다.